El sangrado, la inflamación o el enrojecimiento de las encías son señales que no conviene ignorar. Aunque muchas personas las consideran molestias puntuales, en algunos casos pueden estar relacionadas con enfermedades de las encías como la gingivitis o la periodontitis.
Ambas afectan a los tejidos que rodean los dientes, pero no son lo mismo. La gingivitis afecta inicialmente a la encía, mientras que la periodontitis implica una afectación más profunda de los tejidos que sostienen los dientes.
Distinguirlas es importante porque su tratamiento y sus posibles consecuencias son diferentes.
A continuación explicamos qué diferencias existen entre gingivitis y periodontitis, cuáles son sus síntomas y cuándo conviene acudir al dentista.
¿Qué es la gingivitis?
La gingivitis es una inflamación de las encías que suele estar relacionada con la acumulación de placa bacteriana alrededor de los dientes y el margen gingival.
Una encía sana suele presentar un aspecto firme y no debería sangrar de manera habitual durante el cepillado.
Cuando existe gingivitis, pueden aparecer signos como:
- Encías enrojecidas.
- Inflamación.
- Sangrado al cepillarse o utilizar hilo dental.
- Mayor sensibilidad de las encías.
- Mal aliento en algunos casos.
La gingivitis puede controlarse y revertirse cuando se elimina la causa y se recupera una higiene oral adecuada.
Sin embargo, si la inflamación se mantiene en el tiempo y existen otros factores de riesgo, en determinados pacientes la enfermedad puede evolucionar y afectar a estructuras más profundas.
¿Qué es la periodontitis?
La periodontitis es una enfermedad periodontal en la que, además de la inflamación de las encías, existe afectación de los tejidos que proporcionan soporte a los dientes.
A diferencia de la gingivitis, puede producir una pérdida progresiva del soporte periodontal.
Dependiendo de la situación, pueden aparecer signos como:
- Sangrado de las encías.
- Inflamación.
- Retracción de las encías.
- Sensación de dientes más largos.
- Mal aliento persistente.
- Espacios que antes no existían entre los dientes.
- Movilidad dental en fases más avanzadas.
Uno de los problemas de la periodontitis es que no siempre produce dolor, especialmente en sus primeras fases.
Por ello, la ausencia de molestias no permite descartar una enfermedad periodontal.
Si notas cambios persistentes en tus encías, es recomendable realizar una valoración profesional. En Clínica Dental Pilar Roig puedes consultar nuestro servicio de periodoncia e higiene dental en Valencia para conocer cómo abordamos el cuidado de dientes y encías.
¿Cuál es la diferencia entre gingivitis y periodontitis?
La diferencia fundamental se encuentra en hasta dónde ha progresado la enfermedad.
En la gingivitis existe inflamación de las encías, pero no se ha producido la pérdida de soporte característica de la periodontitis.
En la periodontitis, en cambio, la enfermedad afecta a estructuras más profundas que mantienen los dientes en su posición.
De forma simplificada:
| Gingivitis | Periodontitis | |
|---|---|---|
| Inflamación de encías | Sí | Sí |
| Sangrado | Puede aparecer | Puede aparecer |
| Pérdida de soporte dental | No | Sí |
| Retracción de encías | No necesariamente | Puede aparecer |
| Movilidad dental | No es característica | Puede aparecer en fases avanzadas |
| Requiere diagnóstico profesional | Sí | Sí |
Esta tabla sirve únicamente para entender las diferencias generales. No permite realizar un autodiagnóstico, ya que algunos signos pueden aparecer en diferentes situaciones.
¿Cómo saber si tengo gingivitis o periodontitis?
No es posible distinguir con seguridad una gingivitis de una periodontitis simplemente observando las encías en casa.
El sangrado o la inflamación pueden alertarnos de que existe un problema, pero para determinar qué está ocurriendo es necesario realizar una valoración periodontal.
El dentista puede estudiar aspectos como el estado de las encías, la presencia de placa y cálculo, la profundidad del surco o bolsas periodontales y otros signos clínicos. Cuando está indicado, pueden ser necesarias pruebas complementarias para valorar los tejidos de soporte.
Por eso, si te preguntas cómo saber si tienes gingivitis o periodontitis, la respuesta no debería basarse únicamente en comparar tus síntomas con fotografías o información encontrada en Internet.
Los síntomas pueden orientarnos, pero el diagnóstico debe realizarlo un profesional.
¿Por qué me sangran las encías?
El sangrado de encías es uno de los motivos de consulta relacionados con la salud periodontal.
Una causa frecuente es la inflamación asociada a la acumulación de placa bacteriana, aunque el sangrado puede tener diferentes causas y debe valorarse en su contexto.
Lo importante es no normalizarlo.
Si las encías sangran de manera recurrente durante el cepillado o espontáneamente, conviene valorar qué está provocando esa inflamación.
Tampoco es recomendable dejar de cepillarse la zona simplemente porque sangre. Una higiene insuficiente puede favorecer una mayor acumulación de placa.
La técnica de higiene, los instrumentos utilizados y la necesidad de tratamiento profesional deben adaptarse a cada situación.
¿La gingivitis puede convertirse en periodontitis?
Una gingivitis mantenida puede preceder al desarrollo de periodontitis en personas susceptibles, pero no todas las personas con gingivitis desarrollan necesariamente periodontitis.
La progresión depende de diferentes factores individuales y de riesgo.
Esta distinción es importante porque no conviene transmitir la idea de que cualquier pequeño sangrado terminará inevitablemente provocando pérdida dental.
Lo que sí resulta recomendable es detectar y controlar la inflamación de las encías cuanto antes.
Una valoración profesional permite determinar qué está ocurriendo y establecer las medidas necesarias para recuperar y mantener la salud periodontal.
¿La periodontitis se puede curar?
Cuando existe periodontitis, el objetivo del tratamiento periodontal es controlar la enfermedad, reducir la inflamación y tratar de evitar o limitar su progresión.
La pérdida de soporte que ya se ha producido no debe confundirse con la inflamación reversible propia de una gingivitis.
Por este motivo, el diagnóstico temprano es especialmente importante.
Después del tratamiento inicial, los pacientes con enfermedad periodontal pueden necesitar un programa de mantenimiento adaptado a su situación para controlar la salud de sus encías a largo plazo.
¿Qué provoca la gingivitis y la periodontitis?
La acumulación de biofilm o placa bacteriana alrededor de dientes y encías desempeña un papel fundamental en el desarrollo de las enfermedades periodontales.
Cuando la placa no se elimina adecuadamente puede favorecer la inflamación de las encías.
Además, existen diferentes factores que pueden influir en la aparición, progresión o gravedad de los problemas periodontales.
Por eso no debería abordarse únicamente el síntoma visible. Es necesario valorar el conjunto de la salud oral y las características individuales del paciente.
¿Qué relación existe entre el sarro y las encías?
Cuando determinados depósitos se mineralizan se forma cálculo dental o sarro, que no puede eliminarse correctamente mediante el cepillado doméstico convencional.
Estas superficies pueden favorecer la acumulación de biofilm y dificultar el mantenimiento de una higiene adecuada.
Cuando existe acumulación de cálculo, puede ser necesario realizar una limpieza dental profesional en Valencia o el tratamiento periodontal indicado según el diagnóstico.
Es importante diferenciar una limpieza profesional preventiva de un tratamiento periodontal. No todos los problemas de encías se solucionan simplemente con una limpieza dental convencional.
Si existe periodontitis, el tratamiento debe adaptarse a la situación periodontal del paciente.
¿Cómo prevenir los problemas de encías?
La prevención comienza con una higiene oral adecuada y revisiones periódicas adaptadas a las necesidades de cada persona.
Entre las medidas generales se encuentran:
- Cepillarse correctamente los dientes.
- Limpiar también los espacios interdentales.
- Evitar que el sangrado de encías se convierta en algo que consideremos normal.
- Acudir a revisiones odontológicas.
- Realizar higiene profesional cuando esté indicada.
- Seguir el mantenimiento recomendado cuando existe enfermedad periodontal.
La técnica de cepillado y los sistemas de higiene interdental pueden variar dependiendo de cada paciente, por lo que resulta útil recibir instrucciones individualizadas.
¿Cada cuánto hay que realizar una limpieza dental?
No existe una frecuencia idéntica para todo el mundo.
El intervalo adecuado depende de factores como la tendencia a acumular cálculo, la higiene oral, el estado de las encías y los antecedentes periodontales.
Una persona con encías sanas no necesariamente necesita el mismo protocolo de mantenimiento que alguien que ha sido diagnosticado de periodontitis.
Por eso, en lugar de establecer automáticamente una limpieza cada seis o doce meses para todos los pacientes, la frecuencia debería adaptarse al estado de salud oral y a las necesidades individuales.
¿Cuándo debería acudir al dentista por las encías?
Conviene solicitar una valoración cuando aparecen cambios persistentes como:
- Sangrado frecuente.
- Encías inflamadas o enrojecidas.
- Retracción de las encías.
- Mal aliento persistente.
- Cambios en los espacios entre los dientes.
- Sensación de movilidad dental.
- Molestias que no desaparecen.
También puede existir enfermedad periodontal sin síntomas especialmente llamativos, por lo que las revisiones permiten detectar problemas que pueden pasar desapercibidos.
Gingivitis y periodontitis: actuar a tiempo es importante
Aunque gingivitis y periodontitis están relacionadas con la salud de las encías, no son la misma enfermedad ni tienen las mismas consecuencias.
La gingivitis se caracteriza por la inflamación gingival sin la pérdida de soporte propia de la periodontitis. Cuando existe periodontitis, el problema afecta a estructuras más profundas que sostienen los dientes.
Si tus encías sangran, están inflamadas o has observado cambios en su apariencia, una valoración profesional permite determinar la causa y establecer qué cuidados o tratamientos son necesarios.
En Clínica Dental Pilar Roig puedes obtener más información sobre nuestros tratamientos de periodoncia e higiene dental en Valencia.
Si quieres que valoremos el estado de tus encías, puedes pedir cita en nuestra clínica dental de Valencia.
Preguntas frecuentes sobre gingivitis y periodontitis
¿Cómo empieza la gingivitis?
Puede comenzar con inflamación, enrojecimiento o sangrado de las encías, frecuentemente relacionado con la acumulación de placa bacteriana. Los síntomas pueden ser leves, por lo que las revisiones odontológicas ayudan a detectar problemas de salud gingival.
¿Cómo saber si la gingivitis se ha convertido en periodontitis?
No puede determinarse con certeza únicamente por los síntomas. Para diagnosticar una periodontitis es necesaria una valoración profesional de los tejidos que rodean y sostienen los dientes.
¿Si me sangran las encías tengo periodontitis?
No necesariamente. El sangrado indica que conviene valorar el estado de las encías, pero por sí solo no permite diagnosticar una periodontitis.
¿La gingivitis es reversible?
Cuando se trata de gingivitis inducida por placa y todavía no existe pérdida de soporte periodontal, la inflamación puede revertirse mediante el control adecuado de la placa y el tratamiento profesional que esté indicado.
¿La periodontitis siempre provoca que se caigan los dientes?
No. Sin embargo, una periodontitis no controlada puede producir pérdida progresiva del soporte dental y aumentar el riesgo de pérdida de dientes. El diagnóstico, tratamiento y mantenimiento periodontal son fundamentales para controlar la enfermedad.
¿Una limpieza dental elimina la periodontitis?
No necesariamente. Una limpieza profesional convencional y un tratamiento periodontal no son equivalentes. Si existe periodontitis, el tratamiento debe determinarse según el diagnóstico y las características del paciente.
